Mackie Doyle er ikke som andre 16 – åringer. Han tåler ikke blod, blir syk av jern, kan ikke delta på farens gudstjenester og er sakte men sikkert i ferd med å visne bort i den menneskelige verdenen. For 16 år siden kom en mørk skikkelse inn på soverommet og stjal en baby, og la igjen en “bytting”. Mackie Doyle er denne byttingen.
Når Mackie forstår at han er i ferd med å dø, samtidig som lillesøsteren til venninnen Tate forsvinner, har han ikke noe valg. Han må ta turen ned til tunnelene og hulene under byen der han egentlig kommer fra, til The House of Mayhem og beboerne der; den lille prinsessen The Morrigan og hennes levende døde jenter.
I The Replacement møter vi Mackie Doyle, en tenåring som prøver å være som alle andre, men som det tidlig blir gjort klart; det er han ikke. Han er en bytting, en underjordisk erstatning for et barn som blir stjålet av de underjordiske. Jeg synes det var både spennende og interessant å lese en roman som omhandlet dette. Og det er faktisk første gang jeg leser en slik bok, selv om temaet byttinger er tuftet på en universell myte, også norske.
Når det er sagt, så har Brenna Yovanoff skapt et originalt og spennende univers. De underjordiske og verdenen deres er levende skildret. Vesenene i The House of Mayhem ser grufulle og groteske ut med avkuttede struper, råtnende kroppsdeler og døde øyne, men samtidig ble i allefall jeg veldig sjarmert og betatt av dem. De stygge tingene blir beskrevet på en vakker måte, og de ønsker, med the Morrigan i spissen, å få innbyggerne i Gentry til å være glade. Jeg følte mer enn en gang at jeg tok del i en Tim Burton film ala Corps Bride! Den andre delen av underverdenen, The House of Misery, er beskrevet på en helt annen måte. I motsetning til Mayhem, der det er tunneler og oversvømte huler, er det i Misery vakre og storslåtte saler. Og de som bor der ser mer ut som mennesker. De kan se vakre ut, men bak all staffasjen skjuler det seg noe sykt og ondt.
Men det er ikke bare livet blant de underjordiske som er fantastisk skildret i The Replacement! På overflaten har vi byen Gentry der Mackie lever sammen med familien sin og kompiser. Familien til Mackie vet hva Mackie er, og har hele livet hans forsøkt å bekytte ham og få ham til å gli best mulig inn i hverdagen. Allikevel takler de Mackies annerledeshet forskjellig – moren gjør alt riktig, men virker veldig distansert og kald (og det er en grunn til det!), mens faren er veldig opptatt av at ingen skal skjønne at sønnen er annerledes, og forteller gamle historier om byboernes grusomheter mot andre som har skilt seg ut. For det er ikke slik at innbyggerne i Gentry ikke har noe anelse om at det er en helt annen verden under dem. Nei, de vet veldig godt at det er noe der – men det gjør som de har gjort i mange år – later som om de ikke vet.
Den i familien som opptrer mest naturlig er storesøsteren Emma – hun elsker Mackie som en ekte bror og gjør alt hun kan for at han skal overleve. Det er både rørende og sterkt å lese om forholdet mellom dem – alle burde ha en søster som Emma! Et annet forhold som er veldig godt skildret er det mellom Mackie og bestekompisen Roswell. Han er, sammen med Emma, den som vil gjøre alt for Mackie. Mackie selv er en hovedperson som jeg likte veldig godt. Han er sympatisk, følsom og var, men samtidig tøff når det gjelder. Her kommer nok en filmhenvisning; han minner om hovedpersonen i Donnie Darko 
Som dere sikkert skjønner, så er The Replacement en roman jeg likte utrolig godt. Den er intressant, spennende, vakker og selve historien har godt driv. Når to av personene i tillegg kler seg ut som henholdsvis Donnie Darko og kaninen Frank fra en av mine favorittfilmer, og hovedpersonen selv spiller en vakker versjon av Leonard Cohens Hallelujah, ja da er jeg helt og holdent solgt! The Replacement av Brenna Yovanoff er en ny favoritt hos meg, og jeg anbefaler den på det aller, aller varmeste!
